W każdym dniu w praktyce gospodarczej ma miejsce bardzo duża liczba różnorodnych operacji gospodarczych . Każda z tych operacji wywołuje zmiany w składnikach majątkowych i kapitałowych danego podmiotu . Wykazywanie tych zmian za pomocą bilansu jest czynnością tyleż pracochłonną co i nieefektywną (dostarcza informacji tylko o rezultatach wykazanych w stanach końcowych składników bilansowych bez możliwości systematycznej obserwacji ich przebiegu) . Stąd wynika konieczność wprowadzenia rozwiązań umożliwiających wnikliwą i szczegółową obserwację zmian zachodzących w toku działalności różnych podmiotów gospodarczych . Istotna jest także wiedza o dokonujących się zmianach , o ich rozmiarach , przebiegu czy dynamice zaistniałych zjawisk - po to by mieć wpływ na przebieg procesów gospodarczych poprzez podejmowane decyzje gospodarcze . Takim podstawowym urządzeniem służącym tej obserwacji jest konto księgowe . W praktyce stosujemy system wielu zespołów oddzielnych kont księgowych , z których każde służy do ewidencji zmian i stanów zachodzących w określonym i wyodrębnionym przedmiocie ewidencji księgowej ( np. konta bilansowe czy też konta wynikowe ). Jednostka gospodarcza ma dużą swobodę w doborze własnego systemu kont przy założeniu , że jest on zgodny z ustawą o rachunkowości . Tak ustalony zespół kont nosi nazwę zakładowego planu kont.
W praktyce stosuje się wiele sposobów przedstawienia graficznego konta księgowego . podstawowe formy konta księgowego to konto jednostronne i dwustronne .
Na kontach jednostronnych po zapisaniu każdej operacji oblicza się stan danego składnika . Nie ma tu podziału na część konta służącą do rejestracji operacji zwiększających i zmniejszających stan ewidencjonowanego składnika . Tak prowadzona ewidencja zapewnia informacje o bieżącym stanie przedmiotu ewidencji ( np. zapas towarów ). B)Na kontach dwustronnych , jedna strona służy do bieżącego ujmowania operacji zwiększających , a druga zmniejszających stan tego składnika . Układ graficzny takiego konta może być różny , ważnym jest by spełniało ono swą funkcję księgową . Dobór formy konta jest również uzależniony od potrzeb danej jednostki gospodarczej - także jej wielkości i skali działania